6  Interfaces

§1  Sinopsis

El término interfaz es de uso muy frecuente en informática.  Es un concepto abstracto, que puede referirse a un dispositivo físico (hardware) o a un dispositivo lógico (software). aunque lo común es que se trate de una mezcla de ambos.  Se refiere al ámbito de conexión entre dos sistemas.

En este capítulo intentaremos mostrar una panorámica general de las interfaces entre los dispositivos externos (discos generalmente) y la placa base.  La evolución de las interfaces está íntimamente asociada con dos tipos de dispositivos: las unidades de disco y las controladoras gráficas. Ya que son estos dispositivos, los que han propiciado las mejoras en los sistemas de conexión existentes.

La capacidad y velocidad de los equipos informáticos se doble aproximadamente cada dos años, y los discos duros no son una excepción.  Su velocidad de transferencia se dobla más o menos cada 24 meses, lo que ha exigido la mejora de las interfaces utilizadas.  La historia resumida es la siguiente:

• ST506/412    Es la interfaz original desarrollada por Seagate Technology en 1978 para soportar sus discos ST-506 y ST-412; de 5 y 10 MB de capacidad respectivamente!.  La electrónica de control esta situada en la tarjeta adaptadora, que se inserta en un "slot" de la placa base, y se une al disco mediante dos cables; uno de control y otro de datos.
• ESDI ("Enhanced Small Device Interface"). Desde 1983.  Fue desarrollada por Maxtor Corporation, un conocido fabricante de discos, como una mejora de la tradicional ST-506/412.  La principal novedad es que el sistema de codificación/decodificación de la señal, una de las partes más críticas de un disco, está situada en la propia unidad de disco, lo que permite comunicaciones más rápidas con la controladora y unidades de más capacidad.  Mantiene el mismo sistema de cables que sus predecesoras, aunque utilizados de otra forma.  Fue muy popular, incluso llegó a ser un estándar ANSI, aunque actualmente (2003) está en desuso.
• IDE/ATA  ("Integrated Drive Electronics/AT Attachment"). Desde 1986 ( 6.1).
• SCSI    Desde 1986 a la actualidad ( 6.3).
• PCI ("Peripheral Component Interconnect").  Nacida en 1992 ( 6.4).
• S-ATA  ("Serial ATA").  Una evolución del anterior que utiliza un cable serie para comunicar la placa con el dispositivo ( 6.5).

En las páginas siguientes se muestran detalles adicionales al respecto.