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Notas sobre Internet

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N. 10:  ASCI White


§1  Un sucesor de ENIAC

El miércoles 15 de Agosto de 2001 la agencia de noticias EFE anunciaba que el ordenador más rápido del mundo estaba dispuesto para arrancar:

IBM y el gobierno de EEUU han anunciado la puesta en marcha del ordenador más potente del mundo, el ASCI White, capaz de procesar 12,3 billones de operaciones por segundo y de simular explosiones nucleares.

Asci White

Un año después de que IBM lo presentase en Nueva York, ASCI White ya está ensamblado en el laboratorio nacional de Lawrence Livermore National Laboratory (California), y oficialmente listo para funcionar.

Capaz de procesar unos 12,3 billones de operaciones por segundo, infinitamente más rápido que un PC, ASCI White es el ordenador número uno en la lista de los 500 superordenadores (según IBM, para conseguir un ordenador tan potente habría que sumar las capacidades de los tres primeros en la mencionada lista).  Utiliza 8.192 procesadores IBM Power 3II (un procesador estándar).

§2  Simulador de una bomba nuclear

El Departamento de Energía planea utilizarlo para simular explosiones con armas nucleares y para estudiar los efectos del paso del tiempo en estas armas, sin necesidad de recurrir a explosiones reales [1].  ASCI White es el más potente, hasta la fecha, de la serie de procesadores encargados a los fabricantes informáticos por el Departamento de Energía de Estados Unidos para hacer simulaciones de armas nucleares.

De hecho, las siglas 'ASCI' responden al nombre del programa del que proceden los fondos, la "Iniciativa Estratégica para la Computación Acelerada" (Accelerated Strategic Computing Initiative), que proporciona subvenciones para que los fabricantes informáticos construyan superordenadores a partir de componentes informáticos ordinarios.

Otras compañías de alta tecnología también han participado en el proyecto ASCI, como SGI, por ejemplo, que construyó un ordenador llamado Blue Mountain en el laboratorio de Los Alamos, en Nuevo México.  Por su parte, Intel construyó el ordenador ASCI Red en el laboratorio de Sandía, en Alburquerque (Nuevo México).

§3  Aparatosidad muy cara

Según el Departamento de Energía, las primeras pruebas con este superordenador, que ha costado 110 millones de dólares, se llevaron a cabo en las instalaciones que IBM tiene en Poughkeepsie, en Nueva York, el año pasado.

Para transportarlo desde Nueva York al laboratorio de Lawrence, en California, propiedad del Departamento de Energía del Gobierno y operado por la Universidad de California, se utilizaron 28 camiones, lo que da una idea del espacio que ocupa el ordenador: aproximadamente dos canchas de baloncesto.

En consonancia con su tamaño, el ASCI White pesa 106 toneladas y utiliza 79 kilómetros de cables enterrados bajo el suelo.   Su memoria, es de 4.000 gigabytes, mil veces superior a la de un PC actual.  Recordemos que la memoria de su ancestro ENIAC ( Nota2) solo le permitía almacenar 20 números de 10 dígitos.


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[1]   El viernes 12 de Abril del 2002 se anunciaba que había estallado una bomba atómica... en el ciberespacio.  "La computadora más grande jamás fabricada, Asci White, propiedad del Gobierno estadounidense, ha sido capaz de simular una explosión nuclear sin que EEUU tenga que saltarse la prohibición internacional de realizar este tipo de pruebas en cualquier lugar del planeta, vigente desde 1992".